In 2010, het Jaar van de Biodiversiteit, ben ik bij Stichting IDeeWinkel begonnen aan Vrij Groen, het eerste tuinproject op een bouwkavel in Leiden. Met een groepje enthousiastelingen is er gebrainstormd over wat er allemaal zou kunnen op de 7500 vierkante meter bouwkavel naast Naturalis. Ik heb toen, als projectleider, afspraken gemaakt over gebruik van de grond, met de eigenaar (gemeente Leiden). Ik heb projectplan gemaakt, financiering geregeld, gezorgd dat er een werkgroep, tuinmiddagen en externe activiteiten kwamen, een nieuwsbrief en een website. Ik heb in die periode heel veel geleerd, met vallen en opstaan. Een bouwkavel is i.h.a. geen ideale tuingrond. Vaak is de bovengrond er op gestort, waardoor er nog weinig voeding en bodemleven in zit. De grond kan verdicht zijn door rijden met zware machines, en de waterhuishouding kan slecht zijn. En soms is de grond verontreinigd. Bij Vrij Groen was dat laatste gelukkig niet het geval. We zien de grond in de moestuin in de loop van een paar jaar verbeteren, en dan valt er ook meer te oogsten. Najaar 2012 was er een ander gebruik voorzien op onze tuin-kavel: een tijdelijke parkeerplaats voor een bedrijf in de buurt. Vrij Groen is toen, noodgedwongen, verhuisd naar een nieuwe bouwkavel in Oegstgeest. Daar heeft Vrij Groen nu vier jaar bestaan op een mooi plekje aan de Rijn. Januari 2017 moesten we er af vanwege bouwplannen. Nu heeft Vrij Groen een tijdelijk plekje gevonden aan de Ommedijkseweg in Leiden, bij Kunstweide Ommenabij. En we hopen op een nieuwe, vaste plek. Alles bij Vrij Groen is gericht op duurzamer leven, meer in contact met de natuur.  Met o.a. een moestuin, een kerstbomenasiel, schooltuinen, een eco-toilet, en een avonturenpad. Twee per week wordt er getuinierd. Er kwamen twee klassen wekelijks schooltuinieren, en elke maand is er een externe activiteit. Sinds 2013 doe ik de projectleiding volledig onbetaald. Ik vond het prettig hier een duidelijke keuze te maken, en Vrij Groen te leiden als leerproject, hobby en als een bijdrage aan een duurzamere wereld. De kennis die ik hier heb opgedaan, zowel voor projectleiding als voor bodembeheer, moestuinkennis en groen-initiatief, is een van de peilers onder mijn werk. Bekijk de website van Vrij Groen. 

In december 2017 en januari 2018 is het Vrij Groen Kerstbomenasiel uitgebreid in de media geweest: met een reportage van regionale zender Unity, en ook landelijk. Interview op NOS.nl en Metronieuws.nl en en videorepoartage op AD.nl. Als gevolg daarvan zijn er bijna 150 bomen gebracht door hun liefhebbende eigenaren. Daarnaast zijn er zo’n 30 weesbomen geplant. Daarmee staat het veld bij Ommenabij behoorlijk vol.